John L. Esposito, une figure intellectuelle majeure dans l'étude de la religion et des affaires internationales à l'Université de Georgetown, est décédé le 15 juillet 2026, suite à des complications post-chirurgie cardiaque.
Reconnu pour ses plus de 55 livres, dont beaucoup traduits dans de nombreuses langues, il a profondément marqué l'étude contemporaine de l'Islam et des sociétés musulmanes, notamment dans les relations entre l'Islam et l'Occident durant des périodes de tension comme après la révolution iranienne de 1979 et les attentats du 11 septembre 2001.
Né en 1940 à Brooklyn, dans une famille italo-américaine, Esposito a d'abord envisagé une carrière religieuse avant de se tourner vers des études supérieures. Il a obtenu un doctorat en études religieuses à l'Université Temple. À ses débuts en 1974, le domaine de l'étude de l'Islam était peu développé dans les institutions académiques, et le rôle de la religion dans les affaires mondiales était souvent négligé.
Son expertise a pris une importance capitale suite à la révolution iranienne et aux attentats du 11 septembre, périodes durant lesquelles l'intérêt occidental pour l'Islam a explosé.
Esposito a répondu en publiant des ouvrages fondamentaux sur la politique islamique, les idéaux normatifs de l'Islam, les relations Islam-Occident et la diversité des structures sociales et politiques des sociétés musulmanes. Il est devenu une voix fréquemment citée dans les médias et sollicitée par les gouvernements.
Le professeur Esposito a activement contesté les représentations orientalistes de l'Islam, souvent biaisées et basées sur des préjugés. Il a critiqué les théories dominantes des sciences sociales qui présentaient la religion comme une relique du passé.
Au lieu d'analyser le monde musulman à travers un prisme occidental, il a proposé une approche « de bas en haut », partant de l'expérience vécue par les populations musulmanes elles-mêmes, en mettant l'accent sur des aspirations fondamentales comme la dignité, la justice et l'autodétermination, plutôt que de se focaliser uniquement sur la mise en œuvre de la Charia.
Son travail pionnier sur l'Islam politique a mis en lumière les conditions sociales et les aspirations collectives qui rendaient ce courant attrayant pour diverses populations. Il a souligné que les aspirations centrales de l'Islam politique incluaient la lutte contre la domination extérieure, faisant de ce mouvement une force résiliente et durable. La source de cet article est Al Jazeera.
