Les fabricants de sauces piquantes dans les Caraïbes, notamment en Jamaïque, font face à une pénurie critique de piments Scotch bonnet. Cette variété de piment, essentielle à la cuisine caribéenne, est de plus en plus difficile à se procurer en raison de conditions climatiques extrêmes et de maladies affectant les cultures.
Les ouragans successifs, comme Beryl en 2024 et Melissa en 2025, ont gravement endommagé les récoltes, réduisant les stocks disponibles pour les producteurs locaux. Selon Sean Garbutt, de l'entreprise jamaïcaine Walkerswood, les commandes ont dû être annulées en raison de cette pénurie persistante.
La société, qui exporte 95 % de sa production, principalement vers les États-Unis, a vu ses coûts de production augmenter de 40 à 50 % au cours des deux dernières années.
La dépendance aux piments frais, sans ajout de colorants artificiels, complique davantage la gestion des approvisionnements, car les piments doivent être transformés rapidement pour préserver leur couleur et leur saveur caractéristiques. Les fortes pluies, par exemple, peuvent altérer leur goût et leur niveau de piquant, ce qui affecte la qualité des sauces produites.
Les producteurs locaux, comme Gray's Pepper, soulignent que les piments Scotch bonnet sont un pilier de la cuisine jamaïcaine, utilisés dans presque tous les plats traditionnels. La pénurie actuelle menace non seulement l'approvisionnement local, mais aussi les exportations vers les grandes chaînes de supermarchés en Amérique du Nord, en Europe et en Australie.
Le gouvernement jamaïcain tente de soutenir les agriculteurs en distribuant des semences résistantes aux maladies, mais les défis persistent en raison de la sensibilité de cette culture aux conditions météorologiques. Les producteurs doivent désormais maintenir des stocks élevés pour faire face aux perturbations, ce qui pèse sur leur trésorerie.
Malgré ces difficultés, certaines entreprises, comme Gray's Pepper, ont réussi à maintenir leurs exportations grâce à une gestion proactive des stocks, même après le passage des ouragans.
